El repertorio que monta Gades para el Nacional está basado en la recuperación de la memoria coreográfica española del siglo XX. Repone obras como FANDANGO del Padre Soler y ESCENAS VASCAS con la música de las DIEZ MELODÍAS VASCAS de Guridi, ambas obras con la coreografía de Mariemma; la FANTASÍA GALAICA sobre músicas de Ernesto Halfter de Antonio Ruiz Soler, el CONCIERTO DE ARANJUEZ de Rodrigo coreografiado por Pilar López, la obra CAMPANADAS A MORTS de Lluis Llach y coreografía de José Antonio Ruiz, así como la SUITE DE FLAMENCO y BODAS DE SANGRE, del propio Gades. También se monta, ya con su compañía en 1982, EL RANGO versión de ballet de Rafael Aguilar sobre LA CASA DE BERNARDA ALBA de García Lorca, en la que interpreta el papel de Bernarda.

El BNE con Gades consigue grandes éxitos, de la Ópera de Berlín al Festival de Spoleto, del Festival Cervantino de México, las giras por España y América y el Premio Nacional de Teatro a la mejor interpretación coreográfica de 1979. Este gran éxito se ve seguido del cese de Antonio el 3 de marzo de 1980. Una de las razones que contribuyeron a este cese por parte del ministro Ricardo de la Cierva fueron sus declaraciones: El Ballet Nacional fue el único ballet en el mundo oficial que ganó dinero, o sea, que no le costó a las arcas del contribuyente nada. Una persona (El Ministro de la Cierva) que en año y medio que estuvo hizo una labor más de ministro de Interior que de ministro de Cultura: secuestró EL LIBRO ROJO DEL COLE, procesó a Pilar Miró por EL CRIMEN DE CUENCA y me expulsó del Ballet Nacional.